Làm khách trên sân City Ground, nhiệm vụ của Man City là phải thắng bởi ở trận đấu trước đó Arsenal - đội đang cạnh tranh gắt gao với họ có 3 điểm trước Tottenham. Thử thách với nửa xanh thành Manchester là không hề dễ vì Nottingham Forest rất khát điểm để trụ hạng. Ngoài ra, The Citizens cũng không có lực lượng mạnh nhất khi nhiều cầu thủ trụ cột vắng mặt.

Tuy nhiên, HLV Pep Guardiola vẫn chứng tỏ ông là bậc thầy của những phát kiến. Vắng Foden, Kovacic, nhà cầm quân người Tây Ban Nha dùng 2 cầu thủ là Jack Grealish và Doku để thay thế. Điều ngạc nhiên là trước đây Jack Grealish và Doku ít khi xuất hiện cùng nhau vì phong cách thi đấu lẫn vị trí của bộ đôi này có phần tương đồng.

Ngoài sự bố trí trên, Nathan Ake và Josko Gvardiol cũng đổi vai trò ở hàng thủ. Josko Gvardiol được đẩy ra hành lang cánh trái, tham gia nhiều hơn ở mặt trận tấn công trong khi Nathan Ake đá trung vệ với Manuel Akanji.

Những sự thay đổi của HLV Pep Guardiola mang đến hiệu quả bất ngờ. Trong hiệp 1, bóng gần như chỉ lăn bên phần sân của Nottingham Forest. Hai hành lang cánh với Jack Grealish và Doku đầy tốc độ khiến hàng thủ đội chủ nhà vất vả chống đỡ. Man City cầm bóng hơn 70% và liên tục bắn phá khung thành Nottingham Forest. Man City chứng minh, việc HLV Pep Guardiola để Erling Haaland - tiền đạo đã có 20 bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này dự bị không thành vấn đề đối với họ.

Trong một ngày thi đấu ở vị trí không phải sở trường, Josko Gvardiol chơi xuất sắc. Cầu thủ người Croatia khóa chặt “ngòi nổ” nguy hiểm nhất của đội chủ nhà là Anthony Elanga. Không những vậy, những lần Josko Gvardiol leo biên cũng đầy tốc độ không khác gì cầu thủ thường chơi ở vị trí tấn công. Trong hiệp 1, chính Josko Gvardiol đã chạy chỗ thông minh và đánh đầu chính xác, mở tỷ số cho Man City.

Chứng kiến Josko Gvardiol tỏa sáng, các bình luận viên của kênh Sky Sport thốt lên: "Thật điên rồ, HLV Guardiola là một thiên tài bóng đá chân chính và là người có tư duy chiến thuật hàng đầu. Ông ấy đã phát hiện ra Josko Gvardiol là cầu thủ có thể chạy cánh và tấn công. Hàng hậu vệ của Man City giờ có ba trung vệ, đôi khi là bốn và điều đó khiến Man City chủ động trong tấn công, vững chắc trong phòng ngự".

Nếu hiệp 1 Nottingham Forest đối mặt với những cầu thủ tốc độ của Man City thì hiệp 2, họ lại bị "làm khổ" bởi Matheus Nunes, Mateo Kovacic đầy kỹ thuật. Song song đó, De Bruyne - cầu thủ chơi nổi bật kể từ đầu trận cũng được HLV Pep Guardiola xếp đá tự do. Ở phút 71, cầu thủ người Bỉ tung đường chuyền chuẩn xác, đặt Haaland vào tư thế đối mặt với thủ thành Murillo. Haaland cũng không mắc bất kỳ sai lầm nào để dứt điểm ấn định thắng lợi 2-0 cho Man City.

Trận thắng trước Nottingham Forest đánh dấu chuỗi 19 trận bất bại liên tiếp của Man City tại Ngoại hạng Anh mùa 2023 - 2024. Họ cũng thắng 5 trận gần nhất để có 79 điểm.

Hiện đội bóng HLV Pep Guardiola xếp thứ 2, kém đội đầu bảng Arsenal 1 điểm nhưng vẫn còn trong tay 1 trận chưa đấu. Lịch thi đấu 3 vòng còn lại của Man City được đánh giá nhẹ Arsenal và họ đang hướng đến chức vô địch lần thứ 4 liên tiếp.